Powstają w wyniku działania niektórych czynników toksycz­nych na układ nerwowy: alkoholu (u alkoholików), tlenku węgla, niektórych metali (podawanych na przykład przy dializowa­niu u pacjentów z niewydolnością nerek). Szczególną uwagę należy zwrócić na tak zwane otępienie jatrogenne (spowodo­wane przez lekarzy), w następstwie zatrucia lekami. Efekt dzia­łania leków na osoby starsze może nieraz zdumiewać, co wią­że się z zaburzeniami metabolizmu i jest tym wyraźniejszy, im więcej leków się łączy. Geriatra powinien kierować się zasa­dą: ,,mało leków w małych dawkach". Recepta zawierająca więcej niż trzy leki, zwłaszcza środki nasenne, uspokajają­ce, przeciwdepresyjne lub przeciwwymiotne, powinna budzić obawy. W dobrym oddziale intensywnej opieki pierwszym od­ruchem lekarza wobec osoby starej z poważnymi zaburzenia­mi zachowania powinno być przerwanie dotychczasowego le­czenia i zastąpienie go minimalnymi dawkami tylko niezbęd­nych leków.